Éclair illuminant un cerf

L'une des installations les plus théâtrales de Joseph Beuys, Éclair illuminant un cerf (Blitzschlag mit Lichtschein auf Hirsch, 1958–85), exprime la fascination permanente de l'artiste allemand pour les forces de la nature, la transmission d'énergie et les états de transformation. La disposition de ce mystérieux groupe d'objets évoque un emplacement naturel qui pourrait aussi bien être la clairière d'un bois, dans laquelle un cerf (représenté par une table à repasser reposant sur des « pattes » en bois), les formes excrémenteuses d'« animaux primitifs » (réalisées par clouage des outils en argile et modelage des formes en bronze), et une chèvre (la vieille brouette à trois roues) sont illuminés par un éclair foudroyant (la lourde forme triangulaire qui pend précairement d'une poutre). L'artiste est le témoin de cette narrative mythique et symbolique (dominée par les animaux, comme d'habitude chez Beuys), représenté de manière indirecte sous la forme d'un pot de terre renversé sur un vieux trépied de sculpteur.

Seule installation monumentale de Beuys réalisée en bronze et autres métaux, Éclair illuminant un cerf s'inspire de l'œuvre de l'artiste intitulée Monument au cerf (Hirschdenkmäler), inclue dans l'exposition Zeitgeist célébrée en 1982–83 au Martin-Gropius-Bau de Berlin. Une énorme masse d'argile en forme de colline dominait ce que lui-même définirait dans Zeitgeist comme Werkstatt (atelier). La terre a été une matière primordiale pour Beuys, qui affirmait que « La boue vient de la terre, le substrat sur lequel nous nous tenons debout et à partir duquel nous réveillerons la planète ». L'exposition terminée, une partie de l'argile fut utilisée pour la confection d'un moule qui servirait à fondre l'éclair, l'élément central d'Éclair illuminant un cerf et symbole du pouvoir de la créativité.